個性あふれる味が人気の秘密！？アメリカンクラフトビールを自宅で楽しもう！

【そもそも『クラフトビール』とはどんなビール？】

最近、ビールの中でも「クラフトビール」という種類で語られるビールが増えてきています。皆さんも近所の酒屋やスーパーマーケット、あるいはコンビニでも見かけたことがあるのではないでしょうか。

しかし「クラフトビール」とはどんなビールなのか、その定義を知っている人は意外と少ないかと思います。「クラフト」という言葉を聞けば「手作りの」「工芸的な」「職人の手で作られた」といった言葉のイメージが浮かぶのではないでしょうか？

実は「クラフトビール」として定義されているビールはアメリカと日本では微妙に異なります。アメリカンクラフトビール協会（Brewers Association）では、アメリカのクラフトビール醸造所の定義を大まかに次の3つの条件を満たしているものとして説明しています。

①醸造所が小規模であること
②独立した醸造所であること
③伝統的にビールを生産している醸造所であること

これらの条件を満たした醸造所で作られるビールを「クラフトビール」と呼んでいます。
ですが、これらの条件は日本で「クラフトビール」と呼ばれているビールにはあまり当てはまりません。日本では大手の飲料メーカーも「クラフトビール」と名前がついたビールを販売しています。また、アメリカのクラフトビールの条件として上がっている「小規模」と呼ばれる生産量も、日本では大手メーカーの生産量をはるかに上回る生産量であることもあり、アメリカのクラフトビールの定義をそのまま日本のクラフトビールに当てはめることは難しいようです。

【世界をリードするアメリカのクラフトビール】

クラフトビールの定義がアメリカと日本と異なるということは、つまり日本のクラフトビールとは全く異なる環境、文化の影響を受けてアメリカのクラフトビールは作られているということです。作り手の個性が詰まったアメリカのクラフトビールの味は、どれも非常にキャラクターが強く特徴的。魅了されること間違いありません。

アメリカは今や8,000軒を上回るマイクロブリュワリーが各所に点在していて、ホームブリューイング（自家醸造）の文化が深く根付いています。
そんな、世界をリードしているアメリカのクラフトビールの中から今回は3つの醸造所のクラフトビールをピックアップしてご紹介します。

【濁りが特徴的なHazy IPAスタイル】

最初にご紹介するのは「ファイアストーンウォーカーブリューイングカンパニー」の「マインドヘイズ」。
クラフトビール中でも「Hazy IPA（ヘイジーアイピーエー）」というビアスタイルに属しています。

「IPA（アイピーエー）」というクラフトビールの種類を聞いたことはあるでしょうか？「IPA」とは「インディア・ペールエール（India Pale Ale）」の頭文字を繋げたもの。やや高めのアルコール度数とホップの風味と苦味が特徴で、近年非常に人気があるビアスタイルです。

そしてそのIPAから派生したのが、この「Hazy IPA」。一番の特徴はビールの麦芽に含まれるデンプン質やタンパク質、そして香り豊かなホップが溶け込んだことによる、通常のIPAには無い色の濁りです。通常IPAにはホップが大量に使われるため、爽やかさと同時にしっかりした苦味があります。しかし、このHazy IPAはホップの豊かな香りはそのままに、苦味をやや抑え、滑らかな口当たりとなっています。

この「マインドヘイズ」はそんなHazy IPAスタイルのビールのなかでも、レモンやオレンジ、トロピカルフルーツなど豊かな香りと、パイナップルを彷彿とさせるフルーティーなフレーバーが口の中に広がるのが特徴です。

【人気のIPAスタイルの王道を行くクラフトビール】

次に紹介するのは「アップスロープブリューイングカンパニー」の「インディアペールエール」。
先ほどのHazy IPAとは異なり、このクラフトビールはまさにIPAスタイルの王道。オールドスクールな安定した味わいのクラフトビールで、Hazy IPAのような濁りはなく褐色のクリアな色合いが特徴です。

複雑ながらもしっかりとバランスの取れたモルトの風味に、IPAの特徴である本格的なホップの香りと苦味が加わった、まさにIPAのお手本のようなビールです。一口飲めば、ナッツやキャラメルのような風味が先に現れ、ホップの苦味が後を引く絶妙なバランスの味わいです。

食事にもよく合い、特にバーベキューやピザなどアメリカンなフードとの愛称は抜群。王道のIPAビールを味わうなら間違いなくおすすめのクラフトビールです。

【滑らかな口当たりが特徴のダークビールの魅力】

最後に紹介するクラフトビールは、前の2種類とは全くことなる『オートミールスタウト』ビアスタイルの「ザバージニアビアカンパニー」の「エルボーパッチェズ」というクラフトビール。

「Stout（スタウト）」というビアスタイルは、通称「黒ビール」「ダークビール」と呼ばれるビールの一種。濃い黒の色合いとナッツやチョコレートを彷彿とさせる香りが特徴です。その中でも、この「エルボーパッチェズ」はオートミール、つまり「オーツ麦」を使用して作られているため「オートミールスタウト」というビアスタイルに属しています。

最大の特徴はまるでベルベットのような滑らかな口当たり。
真っ黒な色から苦味が強いかと想像されるかもしれませんが、意外にも渋い苦味はありません。チョコレートやコーヒーを彷彿とさせる深い香りが楽しめ、ダークビールの最大の魅力が堪能できる仕上がりになっています。

トロピカルなフレーバーが魅力のHazy IPAとも、ストレートなホップの味わいが楽しめるIPAとも異なるダークビールの魅力をぜひ味わってみてください。